Cientistas e empresas de biotecnologia estão desenvolvendo o que pode se tornar a próxima arma poderosa na guerra contra pragas. A tecnologia em questão tem base na descoberta do ganhador do Prêmio Nobel, que propôs o controle dos insetos e patógenos por meio da desativação dos seus genes.
A técnica, desativa uma sequência gênica especifica de uma praga e com isso tem potencial para matá-la sem prejudicar outros insetos benéficos à planta. Isso seria um grande avanço sobre os pesticidas químicos.
Os cientistas que primeiro desvendaram esse mecanismo ganharam o Prêmio Nobel 2006 de Fisiologia/Medicina, e foi inicialmente assumido que a maior parte do uso seria na medicina. Imaginem drogas que poderiam desligar genes essenciais na formação de tumores, ou então que contribuíssem para diminuir índices de colesterol elevado.
"Se você usar um inseticida comum mata tudo", disse Subba Reddy Palli, um entomologista da Universidade de Kentucky, que está pesquisando a tecnologia que é chamada RNA de interferência (RNAi).(já escrevi um post falando um pouco sobre o RNAi Clique aqui para acessar)
O RNA de interferência é um fenômeno natural que é desencadeado por um RNA de cadeia dupla. O DNA, é o material que origina os genes, geralmente de fita dupla, mas o RNA, que é um mensageiro nas células, geralmente constituído por uma única fita de unidades químicas que representam as letras do código genético. Assim, quando uma célula detecta um RNA de cadeia dupla, ela atua como se tivesse encontrado um vírus ativando um mecanismo que silencia qualquer gene com uma sequência correspondente à do RNA de cadeia dupla. Os cientistas aprenderam rapidamente que poderiam desativar praticamente qualquer gene sintetizando um trecho de RNA de cadeia dupla com uma sequência correspondente.
Várias culturas geneticamente modificadas já poderiam se aproveitar da tecnologia do RNAi para silenciar genes na própria cultura. Estes incluem a soja com o óleo mais saudável e uma maçã com menor escurecimento (vídeo). A técnica também tem sido utilizada para a resistência a vírus em culturas como o mamão.
O RNA de interferência é de interesse para os apicultores para uma possível utilidade, que é matar um ácaro responsável por uma grande mortandade em abelhas nos últimos anos.
Se o RNAi é dirigido a uma sequência genética única para o ácaro, as abelhas não seriam prejudicadas por ingerí-lo, enquanto os ácaros seriam mortos, uma vez que que atacassem as abelhas. A Monsanto adquiriu a Beeologics, empresa que desenvolve a tecnologia de RNAi para as abelhas. Ele comprou pelo menos duas outras empresas que pesquisam aplicações agrícolas da tecnologia. E pagou dezenas de milhões de dólares pelos direitos de patentes e tecnologia de empresas de RNAi em empresas Farmacêuticas como Alnylam Pharmaceuticals e Tekmira Pharmaceuticals. Mas a Monsanto não está sozinha nesse mercado. Em 2012, a Syngenta assinou um acordo para trabalhar em sprays de RNAi com a Devgen, uma empresa de biotecnologia belga, e mais tarde disse que tinha adquirido todos Devgen para cerca de US$ 500 milhões.
A Monsanto também está desenvolvendo um spray que iria reforçar uma das suas linhas de produtos Mais vendidos – O Roundup, conhecido como o glifosato, funciona inibindo a ação de uma proteína plantas daninhas precisam para sobreviver, mas muitas ervas daninhas desenvolveram resistência ao Roundup. Algumas dessas ervas daninhas fazem tanto da proteína que o Roundup não pode inibir tudo. A Pulverização usaria RNAi para silenciar o gene para essa proteína, reduzindo a produção desta proteína e d restaurando a capacidade de matar as ervas daninhas.
Em contrapartida, alguns especialistas temem que a liberação destes agentes de silenciamento de genes nos campos prejudicariam insetos benéficos, especialmente os organismos que têm uma composição genética comum, e possivelmente até mesmo a saúde humana. A controvérsia ecoa para um debate maior sobre a modificação genética de culturas que já dura há anos. A Agência de Proteção Ambiental Americana, que regulamenta agrotóxicos, vai realizar uma reunião de cientistas do conselho para discutir os riscos potenciais do RNAi.
"Usar esta tecnologia nesta fase atual de entendimento seria mais ingênuo do que o nosso uso do DDT na década de 1950", disse o Honey Bee, do Conselho Consultivo Nacional, em comentários enviados à Agencia de Proteção Ambiental antes da reunião, no centro de conferências da agência em Arlington, Virgínia. Um artigo publicado no ano passado, dois entomologistas do Departamento de Agricultura advertiu que os genes são comuns a vários organismos, pesticidas RNAi podem prejudicar outros insetos.
Veja abaixo o Vídeo comparativo da Variedade de Maça com a Tecnologia do RNAi.
As maçãs com a tecnologia do RNAi reúnem doses extras de genes maçã nativas. Que estimula uma espécie de reação “imunológica” nos frutos, de modo que eles produzem quantidades muito baixas da proteína responsável pela Oxidação (escurecimento).
Fontes:
www.popsci.com/
www.nytimes.com/
