RNAi: A Nova Arma Biotecnológica no Controle de Pragas.

                            

O diretor de tecnologia da Monsanto deu a entender, em uma chamada de lucros trimestrais com analistas financeiros em janeiro, que a empresa pode estar embarcando em algo grande.

Depois de comentar sobre as pesquisas sobre o melhoramento de milho, melhorias de produtividade de soja e outros projetos, o entusiasmo de Rob Fraley disparou quando ele começou a falar sobre a pesquisa da Monsanto sobre o RNA de interferência (RNAi)  para o manejo de pragas.

"Então, por enquanto, a pesquisa ainda está em estágios iniciais, eu tenho que enfatizar que para mim isso é um avanço realmente excitante, e me faz lembrar de quando vi pela primeira vez a tecnologia Roundup Ready no final de 1980." O RNAi pode vir a ser uma alternativa aos inseticidas químicos no controle de insetos e doenças.

O site da Monsanto descreve o RNA interferência como um processo para diminuir ou desligar a expressão de certos genes, que suprimem a produção de uma proteína específica em um organismo. No caso de pragas, RNAi poderia desligar proteínas relacionadas ao metabolismo ou na reprodução, matando ou  impedido que os insetos-alvo reproduzam-se.

"Na verdade, podemos alimentar os insetos com essas moléculas de RNA, e eles vão apenas ingeri-los. Ela vai entrar na célula e fazer o seu trabalho", disse Eric Jan, professor de bioquímica e biologia molecular da Universidade de British Columbia, onde ele faz parte de uma equipe estuda o  RNAi para tratar  um vírus que afetam as abelhas.

A Monsanto e Syngenta investiram grandes somas de dinheiro para a tecnologia RNAi nos últimos 12 meses.

A Syngenta comprou Devgen, uma empresa de melhoramento de arroz belga líder mundial em estudos de RNAi, por 523 milhões dólares no ano passado, enquanto a Monsanto pagou 29,2 milhões dólares no ano passado por direitos exclusivos para usar a propriedade intelectual de Alnylam Pharmaceuticals, um empresa de destaque  na indústria de RNAi .

Este ano, Monsanto gastou 35 milhões de dólares para adquirir Rosetta Verde, uma empresa israelense que melhora características em plantas com RNA de interferência.

"Eu acho que está muito claro para essas empresas que esta é uma tecnologia poderosa, de modo que investir cedo e obter uma posição é essencial", disse Doug Macron, que relata em tecnologia silenciamento gênico para GenomeWeb, um serviço de informação para os cientistas e profissionais de tecnologia.

"Essas empresa conhecem a ciência é são cuidadosos com seu dinheiro. Há uma razão pela qual eles estão gastando milhões de dólares."

Desde a descoberta do RNA de interferência, no final de 1990, os cientistas focaram principalmente no silenciamento de genes em seres humanos buscando tratamentos terapêuticos para doenças como diabetes e câncer. No entanto, a aplicação de RNAi para a saúde humana tem se mostrado difícil.

O RNA de interferência é atraente porque pode ser adaptado a uma praga específica, ao contrário dos agrotóxicos, que matam insetos nocivos e benéficos igualmente.

A Monsanto está gastando uma boa parte de seus recursos em aplicações de RNAi para o verme da raiz do milho ocidental, que está se desenvolvendo lentamente  resistência ao  milho Bt.

A empresa também está trabalhando em sprays contendo RNAi que prejudica as funções metabólicas de insetos-alvo.

A empresa espera usar a tecnologia para proteger as culturas de vírus e doenças, bem como insetos.

Monsanto recusou um pedido de entrevista para esta reportagem, pois um porta-voz disse que é muito cedo para discutir a tecnologia. Ele ainda está em fase de descoberta, que é o primeiro estágio da pesquisa de Monsanto e desenvolvimento.

Comercialização da tecnologia pode ser de cinco a 10 anos de distância, mas os críticos já estão se alinhando para condenar RNAi como perigoso.

Greenpeace questiona a segurança de RNAi, sugerindo que poderia suprimir a expressão de genes em outras espécies, incluindo os seres humanos.

Os defensores da tecnologia reconhecem que os seres humanos compartilham seqüências genéticas semelhantes com insetos, mas deve ser possível atingir certos genes na praga alvo sem arriscar a saúde humana.

"Um dos grandes obstáculos é o efeito que isso teria sobre outros organismos? Que efeito isso teria sobre os seres humanos?” Disse Marcé Lorenzen, professor de entomologia na North Carolina State University, que está estudando o potencial de RNAi para controlar besouro vermelho da farinha.

Fonte:

www.producer.com